VILNA

Liettuan pääkaupunki Vilna jakautuu vanhaan ja uuteen osaan Nerijoen jakaessa kaupunkia. Kaupungissa on noin 540 000 asukasta. Vilna on erikoinen siitäkin syystä, että se sijaitsee 24 kilometrin päässä Euroopan keskipisteestä. Mutta kaupungin ylpeys on historiallinen ja merkittävä vanhakaupunki, joka on täynnä historiallisesti ja arkkitehtuurisesti merkittäviä kohteita. Mutta on paljon muitakin syitä miksi Vilna nostaa suosiotaan turistien keskuudessa.

Vilnan kaupunki perustettiin vuonna 1323 suurruhtinas Gedimasin toimesta. Samalla kun silloinen Liettuan valtio laajeni itään alkoi Vilna merkitys kasvaa ja kaupunki olikin 1400-luvusta lähtien tärkeä kauppakaupunki, jossa asui paljon varsinkin Saksalaisia kauppiaita. Vilnaan perustettiin vuonna 1579 akatemia, josta muodostui myöhemmin yliopisto. Vilnasta kehittyi myös tärkeä juutalaisuuden keskus ja Vilnaa kutsuttiinkin pohjoisen Jerusalemiksi; Liettuan juutalaisyhteisöstä tuhottiin toisen maailmansodan aikana lähes 90%. Liettuasta tuli osa Venäjää vuonna 1795 ja 1800-luvulla myös Vilna koko venäläistämisen; esimerkiksi monet katoliset kirkot muutettiin ortodoksisiksi ja yliopisto suljettiin. Vilna oli merkittävässä osassa Liettuan uudelleen itsenäistymisessä 1990-luvun alussa; mm. Neuvostoliiton sotilaat valtasivat Vilnan televisiotornin ja tappoivat Vilnan alueella 14 ihmistä tammikuussa 1991.

Vilnan vanhakaupunki (jonka koko on 359 hehtaaria) on täynnä toinen toistaan kauneimpia rakennuksia ja muita historiallisia monumentteja. Vilnan yliopisto, joka on perustettu vuonna 1579 on Itä-Euroopan vanhin yliopisto; aluksi kyseessä oli akatemia.  kirkkoa. Vilnan Yliopiston rakennukset holvikattoisine käytävineen, romanttisine sisäpihoineen ja saleineen muodostavat rakennustaiteellisen muistomerkin. Pyhän Annan kirkko on myös vanhankaupungin keskeisiä nähtävyyksiä: on sanottu, että itse Napoleon olisi halunnut viedä kauniin kirkon Ranskaan. Myöhäisgoottilaisen arkkitehtuurin upeimpia luomuksia onkin pyhän Annan kirkko. Pyhän Annan kirkkoa edeltänyt puukirkko on rakennettu 1300-luvulla;  nykyinen kirkko on 1400-luvun lopulta ja uusgoottilainen kellotorni valmistui vuonna 1873.


Vilnan symbolit ovat Gediminasin linna/torni ja valkoinen katedraalikirkko. 1300-luvulla rakennettu Gediminasin torni on itsenäisyyden symboli Liettualaisille;  vain osa vanhasta linnoituksesta on säilynyt.  Tornissa on museotila nykyisin, jossa on vaihtelevia näyttelyitä yleensä liittyen Liettuan historiaan. Linnan kukkulalta avautuu hieno näköala kaupunkiin. Katedraalikirkko on rakennettu paikalle, jossa ollaan historian saatossa palvottu ukkosenjumalaa, Perkunasia. Alueelle on tietojen mukaan rakennettu ensimmäinen kirkko jo 1200-luvulla, mutta nykyinen uusklassisismia edustava katedraali on rakennettu vuosina 1783-1801. Katedraali toimi neuvostoaikana varastona; se luovutettiin kirkon käyttöön vuonna 1988.


Todellisena barokki-arkkitehtuurin helmenä pidetään Pyhien Pietarin ja Paavalin kirkkoa (Pietari-Paavalin kirkko). Kirkko on rakennettu vuosina 1667-1676. Ulkoapäin hillittyyn rakennuksen merkittävin puoli on kirkon sisäalue. Kirkon sisältä löytyy mm. lähes 2000 ihmisfiguuria ja veistoksia sekä muita uskonnollisia esineitä.  Aušros Vartain (Aamukoiton portti) kappelissa on kuuluisan ihmeitä tekevän Pyhän Madonnan maalaus. Vilnassa on myös lukuisia muita historiallisia kirkkorakennuksia kuten juutalainen synagoga (rakennus 1600-luvulta); synagoga toimii yhtä tänä päivänä. Muita kirkkoja ovat mm. pyhän kolminaisuuden kirkko, arkkienkeli Raphaelin kirkko, pyhän Mikaelin kirkko ja pyhän Johanneksen kirkko.


Vilnan kulttuurielämä on hyvin vilkasta. Kaupungista löytyy mm. ooppera, balettia, filharmoninen orkesteri ja lukuisia taidegallerioita jne. Museoiden osalta erikoisuus on KGB:n vankilamuseo; kansanmurhan uhrien museo. Vuoteen 1990 toiminut vankila muutettiin museoksi vuonna 1992. Muita museoita Vilnassa ovat mm. arkkitehtuurimuseo, rautatiemuseo, Liettuan kansallismuseo (esillä Liettualaista kulttuuriperintöä kolikoista karttoihin), Liettuan musiikki-, teatteri- ja elokuvamuseo, televisiotornissa on näköalatasanteen lisäksi muistonäyttely alueella Neuvostojoukkojen toimesta vuonna 1991 kuolleiden kunniaksi, Gaon juutalainen museo ja Liettuan taidemuseo. LitExpo messukeskus tarjoaa myös paljon tapahtumia.